লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিতে নতুন এক যুগের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধে আক্রমণে তুলনামূলক বেশি সক্রিয় ছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচটির গুরুত্ব শুধু ফলাফলে সীমাবদ্ধ ছিল না।
দীর্ঘ সময় দলের আক্রমণভাগের প্রাণ হয়ে থাকা এই মহাতারকার অবসরের পর এটিই ছিল দলটির প্রথম ম্যাচ। প্রত্যাশার চাপ আর নতুন কৌশলের পরীক্ষায় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা নিজেদের মাঠে উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরে হতাশাজনক সূচনা করেছে। শুক্রবার রাতে বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই প্রীতি ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে উরুগুয়ে। তাঁর শট ঠেকিয়ে দেন উরুগুয়ের গোলরক্ষক ক্রিস্টোফার ফেরেইরা। বাম দিক থেকে পাওয়া ফ্রি-কিকের বল দারউইন নুনিয়েসের হেডে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। নতুন চুক্তির পর মেসিকে ছাড়া দলের প্রথম পরীক্ষায় হার দিয়ে শুরু হলো তাঁর নতুন পথচলা।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট পাল্টে ফেলে সফরকারীরা। ম্যাচের ৪৮ মিনিটে সফরকারী উরুগুয়ে এগিয়ে যায় লিওনার্দো বালের্দির এক আত্মঘাতী গোলের সুবাদে। এর ঠিক পাঁচ মিনিট পর ৫৩ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে পা ছুঁইয়ে ব্যবধান ২-০ করেন ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো। দ্রুত দুই গোল হজম করে চাপে পড়ে যায় স্বাগতিকরা। ২০২৩ সালের নভেম্বরে এই লা বোম্বোনেরাতেই আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল উরুগুয়ে। প্রথম গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই আবারও আঘাত হানে সফরকারীরা।
পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টিনার কোচ স্কালোনি আক্রমণভাগে পরিবর্তন আনলেও রক্ষণ সামলে পাল্টা আক্রমণে উরুগুয়ে ছিল বেশ সতর্ক। অবশেষে ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ গোল করে আশা জাগান। আতলেতিকো মাদ্রিদের এই ফরোয়ার্ডের গোলে ব্যবধান কমলেও শেষ পর্যন্ত সমতায় ফেরা হয়নি আর্জেন্টিনার। ২০২৩ সালের নভেম্বরের পর এই ভেন্যুতেই ফের আর্জেন্টিনার জালে জয় নিশ্চিত করল উরুগুয়ে। ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ এক গোল শোধ করলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি স্বাগতিকেরা। এনজো ফার্নান্দেজের পাস থেকে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের তৈরি করে দেওয়া সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি আলভারেজ। বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে একের পর এক আক্রমণ সাজাতে থাকে তারা।
আর্জেন্টিনার এই ম্যাচে মেসির অভাব মাঠ ও গ্যালারি—উভয় জায়গাতেই প্রবল ছিল। গ্যালারিতে অনেক সমর্থককে মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরিহিত অবস্থায় দেখা গেলেও, স্কালোনি এই ম্যাচে কাউকে সেই জার্সি দেননি। কোচের মতে, এখনো পর্যন্ত এই আইকনিক নম্বরের নতুন কোনো যোগ্য দাবিদার তিনি খুঁজে পাননি। এছাড়া নিকো পাজ বা থিয়াগো আলমাদা কেউই খেলায় সৃজনশীলতার সেই ঘাটতি পূরণ করতে পারেননি। নেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাঁর সেই চেনা জাদু। বিরতির পর সেই কৌশলেই সফল হয় ফোরলানের দল।
অন্যদিকে, উরুগুয়ের অন্তর্বর্তী কোচ ও দেশটির কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড দিয়েগো ফোরলান নিজের চতুর্থ ম্যাচে বড় জয় তুলে নিলেন। ম্যাচের ঠিক আগেই ২০৩০ সাল পর্যন্ত আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে নিজের চুক্তি নবায়ন করেছেন স্কালোনি। নতুন এই অধ্যায়ের শুরুটা হারের তিক্ততায় হলেও, আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে জয় দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চায় আর্জেন্টিনা। একই দিনে উরুগুয়ে মুখোমুখি হবে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রের। অন্যদিকে উরুগুয়ের জন্য জয়টি বিশেষ তাৎপর্যের।