দীর্ঘ ৩৩ বছর ধরে এনভিডিয়া ও জেনসেন হুয়াংয়ের নাম সমার্থক হয়ে উঠেছিল। কিন্তু বৃহস্পতিবার সকালে এক আকস্মিক ঘোষণায় ৬৩ বছর বয়সি এই প্রযুক্তি জায়ান্টের সহপ্রতিষ্ঠাতা তার প্রধান নির্বাহী এবং পরিচালনা পর্ষদের সদস্যপদ থেকে ইস্তফা দিয়েছেন। দুই বন্ধুকে সঙ্গে নিয়ে ৪০ হাজার ডলার পুঁজি নিয়ে একটি সাধারণ রেস্তোরাঁর টেবিলে যে প্রতিষ্ঠানের যাত্রা শুরু হয়েছিল, তা আজ প্রায় সাড়ে চার ট্রিলিয়ন ডলারের বিশাল সাম্রাজ্যে পরিণত হয়েছে। ব্র্যান্ড হয়ে ওঠা সেই চামড়ার জ্যাকেট। সব সময় কালো টি-শার্ট আর চামড়ার জ্যাকেট পরা হুয়াংয়ের বাহুতে এনভিডিয়ার লোগোর ট্যাটুও রয়েছে। এমনকি সেলুন থেকে শুরু করে তার প্রিয় নৈশবাজার—সবখানেই সাংবাদিকেরা তার পিছু নিতেন।
এই প্রস্থানের নেপথ্যে দীর্ঘদিনের এক সংকট ও বিতর্ক কাজ করেছে। গত দুই সপ্তাহ ধরে বিষয়টি প্রকাশ্যে তীব্র আকার ধারণ করলেও, পর্দার আড়ালে এই পরিস্থিতি অনেক আগে থেকেই তৈরি হয়েছিল। মার্কিন কর্মকর্তাদের অভিযোগ, এনভিডিয়ার শীর্ষ পর্যায়ে কাজ করা অ্যালিস হুয়াংয়ের সঙ্গে জেনসেন হুয়াংয়ের ব্যক্তিগত সম্পর্কের বিষয়টি জাতীয় নিরাপত্তার জন্য ঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ধারণা করা হচ্ছে, অ্যালিস চীনা গোয়েন্দা সংস্থার হয়ে তথ্য সংগ্রহের কাজ করতেন। প্রকাশ্যে মাত্র ১৪ দিন ধরে এই বিতর্ক চললেও ভেতরে ভেতরে এর আগুন জ্বলছিল অনেক আগে থেকেই। একটি বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক শেষ পর্যন্ত রূপ নেয় জাতীয় নিরাপত্তার প্রশ্নে। তবে গল্পের শেষ কথা হলো, আমি ওই সময়টা দারুণ উপভোগ করেছিলাম।’।
১৯৬৩ সালে তাইপেতে জেন-সুন নামে জন্ম নেওয়া হুয়াং শৈশবের অনেকটা সময় থাইল্যান্ডে কাটিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। সেখানে নাম বদলে রাখেন জেনসেন। তার শৈশব ছিল সংগ্রামমুখর। একটি চাচার পরামর্শে যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা করতে গেলেও তিনি মূলত এমন একটি সংশোধনাগারে গিয়ে পড়েছিলেন যেখানে কিশোররা সমস্যাগ্রস্ত ছিল। সেখানে সহপাঠীদের হাতে নিয়মিত লাঞ্ছনার শিকার হতে হতো তাকে, এমনকি শৌচাগার পরিষ্কার করার মতো কাজও করতে হতো। তবে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই তিনি নিজেকে গড়ে তুলেছিলেন। ছোটবেলায় এক চাচার পরামর্শে তার তাইওয়ানিজ মা-বাবা দুই ভাইকে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকির একটি ছোট শহরের আবাসিক স্কুলে পাঠিয়েছিলেন। চাচা বলেছিলেন, সেটি বেশ নামি স্কুল। কিন্তু গিয়ে দেখা গেল, সেটি মূলত বখে যাওয়া ও সমস্যাগ্রস্ত কিশোরদের সংশোধনাগার ধরনের একটি স্কুল। বয়স কম হওয়ায় হুয়াং সেখানে থেকে পাশের একটি সরকারি স্কুলে তামাক চাষিদের সন্তানদের সঙ্গে পড়াশোনা করতেন। মার্কিন সংবাদমাধ্যম এনপিআরকে দেওয়া এক সাক্ষাতকারে তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা খুব কঠোর পরিশ্রম করতাম, মন দিয়ে পড়তাম, আর ওখানকার ছেলেরা ছিল ভীষণ রগচটা। এই চিপগুলোর নাম দেওয়া হয় জিপিইউ বা গ্রাফিকস প্রসেসিং ইউনিট। কিন্তু পরবর্তীতে দেখা যায়, চ্যাটজিপিটি ও ক্লডের মতো জেনারেটিভ এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বিশাল গাণিতিক হিসাব-নিকাশের জন্য এই চিপগুলোই সবচেয়ে আদর্শ। তার জীবনীকার স্টিফেন উইট জানান, এই জ্যাকেটগুলো পছন্দ করতে তাকে সাহায্য করতেন তার স্ত্রী। অথচ সাম্প্রতিক সময়ে স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শকের সামনে তাকে বক্তব্য দিতে দেখা গেছে। অটোগ্রাফ আর সেলফির জন্য ভক্তরা তাকে ঘিরে ধরতেন।
ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে প্রকৌশল বিদ্যায় পড়াশোনার সময় স্ত্রী লরির সঙ্গে তার পরিচয় হয়। পরবর্তী সময়ে ১৯৯৩ সালে সিলিকন ভ্যালির একটি ডেনিস রেস্তোরাঁয় বসে তিনি এনভিডিয়া প্রতিষ্ঠা করেন। সাধারণ কম্পিউটার দিয়ে যেসব থ্রি-ডি গ্রাফিক্সের সমস্যা সমাধান করা অসম্ভব ছিল, তা দূর করতেই তিনি শক্তিশালী চিপ তৈরির উদ্যোগ নেন। ১৯৯৯ সালে এনভিডিয়ার তৈরি প্রথম জিপিইউ মূলত ভিডিও গেমের জন্য তৈরি হলেও, বর্তমানে তা এআই প্রযুক্তি বিকাশে অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। পোর্টল্যান্ডের কাছে হাইস্কুলে পড়ার সময় কম্পিউটার ক্লাবে যোগ দেন এবং ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে প্রকৌশল বিদ্যায় স্নাতক সম্পন্ন করেন। মাত্র ২০ বছর বয়সে স্নাতক শেষ করে তিনি বর্তমান প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিষ্ঠান এএমডি এবং পরে এলএসআই লজিকে চিপ নকশার কাজ শুরু করেন। কর্মীদের উদ্দেশে তার স্পষ্ট বার্তা ছিল, ‘আমাদের কোম্পানি সব সময় দেউলিয়া হওয়া থেকে মাত্র ৩০ দিন দূরে অবস্থান করছে।’। সেমিকন্ডাক্টর তৈরির বিশ্বখ্যাত কেন্দ্র তাইওয়ানে গিয়ে তিনি এনভিডিয়ার চিপ উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান টিএসএমসির প্রতিষ্ঠাতা মরিস চ্যাংসহ শীর্ষ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে নিয়মিত বৈঠক করতেন।
বর্তমানে এনভিডিয়ার চিপের ব্যাপক চাহিদার কারণে প্রতিষ্ঠানটি ৭০ শতাংশেরও বেশি মুনাফা অর্জন করে থাকে। এআই শিল্পের বিকাশে এনভিডিয়ার পণ্য ও বিনিয়োগ বর্তমানে বিশ্ববাজারের অন্যতম নিয়ন্ত্রক শক্তি। তবে হুয়াংয়ের কর্মজীবন ছিল নানামুখী চ্যালেঞ্জ ও স্ববিরোধিতায় পূর্ণ। এক সাবেক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা তাকে অত্যন্ত উদ্যমী কিন্তু জটিল চরিত্রের মানুষ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। কর্মীদের প্রতি তিনি যেমন কঠোর ছিলেন, তেমনি নিজের লক্ষ্যে ছিলেন অবিচল। পাশাপাশি এনভিডিয়া তাদের পণ্য ব্যবহারকারী প্রতিষ্ঠানগুলোতে বিনিয়োগ ও ঋণসহায়তাও দেয়। এটি এআই শিল্পের বিকাশে বড় ভূমিকা রাখলেও এমন এক জটিল ব্যবসায়িক জাল তৈরি করেছে, যেখানে সাফল্য ও ঝুঁকি একে অপরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
২০২২ সালের শেষ দিকে বাইডেন প্রশাসন চীনের ওপর চিপ রপ্তানিতে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলে হুয়াং সেই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের শুরুতেই হুয়াং তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলেন এবং এআই-বান্ধব নীতি বাস্তবায়নে ট্রাম্পের অনানুষ্ঠানিক উপদেষ্টায় পরিণত হন। এর ফলে এনভিডিয়া চীনে ‘এইচ২০০’ চিপ বিক্রির অনুমতি পায়, যা ছিল তার জন্য বড় কূটনৈতিক সাফল্য।
তবে এই কৌশলের কারণে মার্কিন রাজনীতিতে তিনি সমালোচনার মুখে পড়েন।
তার অনেক শত্রু সৃষ্টি হয় যারা মনে করতেন, হুয়াং জাতীয় নিরাপত্তার চেয়ে মুনাফাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
এরই মধ্যে নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদনে অ্যালিস হুয়াংয়ের সঙ্গে জেনসেন হুয়াংয়ের সম্পর্কের তথ্য প্রকাশিত হয়।
গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে মার্কো রুবিও প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে সতর্ক করেছিলেন যে, অ্যালিস বেইজিংয়ের হয়ে কাজ করছেন।
ট্রাম্প অবশ্য প্রকাশ্যে হুয়াংকে বিশ্বাস করার কথা জানিয়েছেন এবং বিষয়টি অবগত ছিলেন না বলে দাবি করেছেন।
অন্যদিকে, চীন এই পুরো বিষয়টিকে বানোয়াট ও উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে উড়িয়ে দিয়েছে। গত ১১ নভেম্বর নিউইয়র্ক টাইমসের অন্য একটি প্রতিবেদনে দাবি করা হয়, হুয়াংয়ের কর্মক্ষেত্রে এনভিডিয়ার আরও এক নারী নির্বাহীর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। এসব বিতর্ক ও চাপের মুখেই অবশেষে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নেন তিনি। এনভিডিয়া তাদের প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা কোলেট ক্রেসকে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান নির্বাহী হিসেবে নিযুক্ত করেছে এবং নতুন স্থায়ী নেতা খোঁজার প্রক্রিয়া শুরু করেছে। তবে চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এই অভিযোগকে ‘সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন এবং চীনকে কালিমালিপ্ত করার উদ্দেশ্যপ্রণোদিত চেষ্টা’ বলে উড়িয়ে দিয়েছে।